Karies (hål i tänderna) är en multifaktoriell sjukdom som drabbar en stor del av befolkningen. Genetiska faktorer, salivsammansättning, kost och bristande munhygien är de vanligaste faktorerna till uppkomst av hål i tänderna.Sjukdomen kan karaktäriseras av att syror gradvis bryter ner tandsubstansen. Dessa syror bildas av bakterier som finns i munhålan, en tunn hinna av saliv finns på tänderna och i munhålan. Bakterier fäster på tandens yta och bildar bakteriebeläggningar. Dessa bakteriebeläggningar livnär sig på ämnen som finns i saliven. Många av dessa bakterier har en förmåga att utnyttja socker som vi får i oss genom kolhydrater som omvandlas till mjölksyra och andra organiska syror. Detta gör att pH-värdet i bakteriebeläggningar sjunker under 5,5, normalt skall pH-värdet ligga på 5,7.Protoner samt vätejoner vandrar in mellan byggmaterial som bygger upp tandens översta lager (emaljen), något som leder till att jonjämvikt i vätskan som finns runt kristallerna förskjuts och delvis löses upp. De frigjorda fosfat och kalcium-jonerna vandrar då ut i tanden, denna process kallas för demineralisering. Streptokocker, laktobaciller samt aktinomyceter är exempel på syraproducerande bakterier som har en hög tolerans och klarar sig i sura miljöer och kan därmed orsaka långvariga pH-sänkningar på tandytan.